【楼诚】盛夏（一）

明家旧事系列。

1925年，明诚12岁，明台7岁，明楼21岁，明镜30岁。

一坑未平，又起一坑。

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（一）

灰白斑驳的城墙像是被正午的太阳晒褪了颜色，蜿蜒到城墙根下的队伍一眼望不到尽头。黄狗直挺挺地伸出腿，闭眼躺在路边一动不动，一只苍蝇缓缓爬过毛发稀疏的狗肚皮。

阳光刺得人睁不开眼睛，阿诚蹙着眉头，眯起眼睛朝周围看了看，河流、船只、田野，到处是白亮亮的一片。热浪翻滚，连吸进肺里的空气也是烫的，带着一股泥土烘烤的焦味。

他踮起脚尖，朝城门望去，忽然感到衣摆被人扯了一下，一低头，看见明台从荷叶底下露出眼睛瞅他：“阿诚哥，还要等多久呀？”

“就快了。”阿诚估算着前方的状况，应了一句。

运粮出城的骡队把城门堵得水泄不通，宪兵围着十几辆骡车打转，先是弯腰检查车底，再抽出腰里的佩刀，往鼓鼓囊囊的麻袋里刺。粮队的领头木着脸，垂手立在一旁，眼睁睁地看着白米从破口里淌出来，洒在地上。

明台比阿诚矮半个头，被身前的人群挡住了视线，一蹦一跳地想要看清究竟发生了什么事。阿诚抬手按在他肩上，把他头上歪斜的荷叶摆正了位置，解释道：“运粮的队伍把城门堵住了。我们再等一会儿，很快就能进城。”

回来的路上，明台晒得受不了，阿诚从路边池塘里摘了片荷叶给他遮阳。这会儿，明台把荷叶捏在手里当扇子扇，可惜叶片软绵无骨，扇不出风来。

“我口渴。我要喝冰镇绿豆汤。”明台苦兮兮地皱起脸。

他们在烈日下走了一路，又在这里等了小半个时辰，早已口干舌燥。阿诚听他提起绿豆汤，也难耐地咽了咽口水，答应道：“行，我们在聚仙楼喝完再回去。回到家，要是周妈妈问我们去了哪里，记得怎么说吗？”

“记得。”明台满不在乎地说，“就说去城隍庙啦。今天庙里有集市。要是周妈妈再问，就说在书铺看书忘了时间，保准她不会起疑心。”

明台得意地对他眨了下眼睛。阿诚笑了笑，笑容在嘴边现了一下就消失了。

不知道大哥有没有回来。如果大哥问起来，该怎么办？要说实话吗？

他忧心地抿着嘴，抹了把脑门上的汗，又朝城门口望去。

树上鼓噪不歇的知了骤然收了声，四周顿时安静下来。过了一会儿，他们隐约听见守城士兵的呼喝声。城门下的骡队动了起来，昏昏欲睡的人们仿佛苏醒了，重新聚成松散的队伍。

城门那边放行了一批人，人群跟在骡队后面，慢慢地朝这里走来，走在最后的两个人看着像是母女。那妇人瞧着只有二十五六岁的样子，黑衣黑裤，臂弯里挽了只灰布包，眼皮微微肿胀，但一点也不影响标致的模样。穿蓝布短衣衫的女孩约摸五六岁，紧紧跟在她身旁，手里也拎着一只灰布包。

她们不快不慢地走着，快到明台跟前的时候，女孩的鞋绊突然散开了。她放下包裹，蹲下来系扣带。少妇走出几步，发现身边没了人影，回头冲女孩喊了一声“曼丽”。她这一撇头，明台瞧见她头上戴了朵白花。

女孩低着头应了一声，系上鞋扣，起身小跑着追上来。待她走近了，明台才看清楚她的模样，一张俏丽的瓜子脸像是和她妈妈从一个模子里刻出来似的，眼角眉梢微微上翘，眼圈泛红。他这样直勾勾地盯着人家看，女孩子早就察觉了，专候着和他擦肩而过的一瞬间，睁圆眼睛，狠狠地瞪他一眼。

明台被唬了一跳，定定神再回头望去，女孩已经跑远了。他讪讪地咧了咧嘴，偷瞄一眼阿诚，希望阿诚哥没看见这一幕。

阿诚全然没注意到这番热闹。城墙下的人群渐渐散开，他瞧见城门边上贴了三张人像，画的全是青年男子。他一一看过去，视线停留在右侧的画上。

“阿诚哥，你在看什么？”明台顶着荷叶问他。

“没什么。”

阿诚朝四周看了看。进城的路通了，大家蜂拥而上，没有人注意到他们。他牵起明台的手，牢牢地攥在手心里，跟随人群慢慢地往城门走。明台心里念着绿豆汤，恨不得生出翅膀飞过城门，没走出几步，他突然拉了拉阿诚的手，示意他看路边。

不知从哪里冒出几个瘦小的孩子，光着上身，赤脚蹲在地上捡拾细小的白米。粮队出城后，没人敢回去在宪兵眼皮底下捡米，只是把破损的麻袋堵上，就匆匆赶去渡口。洒落在地上的白米成了进城人的目标，很快被抢光了，余下零星的米粒散落在路边。这些孩子个个瘦得像猴儿，埋头在碎石土堆里扒拉，捡到一粒米，就小心翼翼地收进裤兜里。明台好奇地看着他们，似乎把这当成了一种有趣的游戏。

阿诚牵着他走过那些孩子身边，恰巧有个小孩抬头往他们的方向瞧了一眼。阿诚触到那双黑白分明的眼睛，心里一紧，飞快地挪开视线，走出两步又忍不住回头看。那孩子已经低下头，又趴在地上搜寻，只留给他一个黑瘦的背影。

他们顺利地过了城门。守城的士兵见到青年男人，尤其是学生模样的人，都要细细盘问身份和进出城的目的，见阿诚和明台两个半大孩子空着手从城外来，只道是苏州城里的娃娃出城玩耍，只瞥了一眼就挥手放行。

聚仙楼离城门不远，此时已过了晌午，大堂里稀稀拉拉地坐着三四桌客人，大多已经吃过午饭，抱着茶壶，点上一碟盐炒蚕豆，有一搭没一搭地和人闲聊。

绿豆汤加了薄荷水，清清凉凉。明台唏哩呼噜喝完一碗，连带碗底的糯米也舀了个干净，意犹未尽，舔着嘴把墙上的菜牌看过一遍，又要了份豆芽肉丝冷拌面。

伙计很快从后厨端出碗碟。方瓷碟里高高堆起嫩绿的豆芽和肉丝，面碗底下铺了芝麻酱和虾子酱油，挑起一筷子面条，酱香四溢。他没等拌匀，就迫不及待地塞了一大口，嘴边酱油痕迹点点，都快溅到眉毛上去了。

阿诚对他指指自己的脸颊，明台笑嘻嘻地抬手抹了一圈，瞅着摆在他面前的糖藕和绿豆粥问：“阿诚哥，你怎么吃这么少？”

“我不饿。这些就够了。”

明台转转眼珠，凑近他小声问道：“是不是我们钱没带够？”

阿诚差点笑出声来：“放心，带了好多呢。够你点一桌子菜。”

“哦，那就好。”明台摇头晃脑地点一点头，专心吸溜起面条。

自从进了城，阿诚就觉得头有点沉，恹恹欲睡。他只当自己是累极没有胃口，点了两样小食粥点，勉强垫一垫肚子。

聚仙楼隔壁是梅竹书院，午后有评弹说书。他们倚窗而坐，袅袅乐声翻过几重院墙，隐约闻得只言片语，琵琶铮琮，在炽热无风的午后听来别有一番风味。门外的长街穿过鳞次栉比的商铺酒楼，从城门一直通往城南最热闹的街坊。报童沿街叫卖，时不时有行人停下来买报纸，于是在卖报声停顿的间歇，又能听见一声声清丽婉转的“白兰花~香喷喷的白兰花欸~”。

明台饿狠了，风卷残云般扫光一碗面，又想喝冰镇绿豆汤。这回阿诚没答应，给他倒了杯温茶慢慢喝，自己又尝了片糖藕。藕段塞满糯米，蒸熟放凉了，切成厚片，再淋上凉丝丝的桂花蜜，入口清甜凉爽。他伴着绿豆粥，一连吃了好几片糖藕，觉得精神好些了。

他想起先前在城门口看到的画像，琢磨了半天，心里的疑团越滚越大，忍不住轻声问明台：“你还记得上个礼拜大哥带我们去顾老师家吗？”

“记得呀。”明台咽下茶水，心有余悸地扮了个鬼脸，“顾老师拉着我考了好一会儿功课，大哥也在。我说话腿都发软，回来做了一夜噩梦。”

阿诚递给他一个同情的眼神，又问：“后来大哥和顾老师在东屋说话，我们在花厅里吃桃子，”他飞快地瞥了一眼其他几桌客人，把声音又压低几分，“你有没有看见花厅西窗后边有个人？”

明台捏着茶杯一哆嗦：“阿诚哥，你别吓唬我。”

“不是吓你。你仔细想想。西窗后边有个小院子，从花厅里能看到院子的一角。你还说墙角的芭蕉叶子好看。”

“这个我记得。”

“后来有个人不知从哪里进了院子，在芭蕉树前站了一会儿，透过西窗就能看到。”

明台茫然摇头：“我什么都没看到啊。”想了想又说，“当时只顾着吃桃子了。”

“真的没有？”

“没有。”明台不解道，“阿诚哥，你怎么突然问起这个？”

阿诚摇了摇头，没有说话。明台刚想追问，忽然听见远处一阵喧哗，像是有人在高声喊叫，沿街商铺里的人纷纷走出柜台四下张望。

声音是从城门那边传来的，忽高忽低，说的什么听不清楚，很快就没了动静。大门边上的几桌食客交头接耳，低声询问，有个穿长衫的中年人从椅子上站起来，打算出去一探究竟，还未走出聚仙楼，一个矮小的人影急匆匆地闯进来，差点和他撞个满怀。

小个子男人是附近有名的“包打听”，平日里游手好闲，专靠贩卖消息赚些铜钿混日子。阿诚和明台坐在大堂深处临窗的位子，和他们隔开一段距离，那人说话声音洪亮，一字一句倒也听得十分清楚。

原来守城的宪兵抓到个年轻人，说是前几个月参与闹事的进步学生，年轻人说宪兵认错了人，与他们争执起来，被当兵的拿枪托砸在脑门上，当场昏死过去。

“你们是没看到哇，当兵的一枪托下去，那血呀，哗——地冒出来，哎呀。”

那人讲得眉飞色舞，嘴里啧啧有声。食客里有人低下头默默喝茶，有人听得兴起，催他再讲详细些。他一面添油加醋、滔滔不绝地讲着，一面伸手抓起别人面前碟子里的盐蚕豆喂进自己嘴里。

阿诚和明台面面相觑，突然瞧见街上的人骚动起来。

“让开！让开！”气势汹汹的声音是宪兵。

阿诚到柜台付了账，牵着明台走出聚仙楼，在人堆里找了个容得下脚的位置站定，伸脖子往城门方向看。两个宪兵走在前面，身后是辆拉货的骡车，赶车的人显然不情愿走这一遭，有气无力地挥着鞭子。木板车上躺着个年轻人，半边脸糊满了血，看不清样貌，身上穿着竹布长衫，脚边搁着只瘪瘪的方布包，确实是学生打扮。

“这是城门上那三个人里头的？血糊糊的看不出来啊。”有人打量着说。

“上海那边闹事，怎地抓到苏州来？”有人问。

“你不知道？”被问的那个口气笃定，“嘉定、镇江、无锡都在抓人。在上海躲不下去就往外逃嘛。”

“岂止是上海啊，我听说汉口和广州那边也……”说话声音忽然断了。

骡车经过他们面前，人群沉默着朝两边分开。阿诚伸手捂住明台的眼睛。

“会不会真的抓错了？”身后有人问。“都知道到处抓学生呢，怎么还会这身打扮？”

“咳，要是真抓错了，也怪他运气背。进了宪兵队，不死也得脱层皮。”

明台抓着阿诚的手使劲往下拉：“让我看看。阿诚哥，让我看一眼嘛。”

阿诚不肯，眼看治不住明台，便拽着他从人群里挤出来，往聚仙楼边上的小巷子里去，任明台怎么喊都不回头。他提着一口气急急地走，在僻静的巷子里转来转去，最后转了个弯，来到杨柳青青的小河边。

明台认得这是家门前的河，过了石桥，顺着墙根往前走就是大门了。他甩开阿诚的手，气哼哼地跑到石桥顶上，居高临下叉腰冲他喊：“阿诚哥是笨蛋！”他气急了只会这一句。

阿诚不理他，慢慢地走上石桥。刚才他一路走得太急，头又晕起来，太阳穴隐隐作痛。

走到桥顶上，他看清楚四下无人，低头对明台说：“刚才我同你说的话不可以告诉其他人。只要你不说，等我们回到上海，我天天带你去吃桃子棒冰。”

阿诚嘴里许着承诺，神情却是少有地严肃。明台被他的神色震住，隐约觉得这件事情非同一般，迟疑着问：“对大姐和大哥也不能说吗？”

阿诚犹豫了一下，说：“可以对他们说，但是一定要等到没人的时候，悄悄地讲。”

明台似懂非懂地点了点头。

“走罢，再晚大姐该回来了。”阿诚牵起他的袖子，“我们从边门进去，到楼上冲个澡，换身干净衣服。”

“好。”明台答应道，转身一级一级地跳下石阶。

TBC

终于让小曼丽露了个脸，嘻嘻。

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