【楼诚】阿诚系列 苏州冬日（三）
后知后觉地发现前三章里每章都出现了一种糖，冰糖、冬瓜糖、梨膏糖（。
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（三）
日光已经黯淡，窗框雕花投影在石板地上，拖曳出一道道狭长花纹。阿诚就坐在这方稀薄冷淡的明暗里，手里卷着书，眼睛盯着面上那页纸许久也不动一下。
明楼站在窗外看了他一会，低不可闻地叹了口气，推门进去。阿诚从沉思中惊醒，慌忙起身，远远投来的眼神和身形一样单薄。
“到处找你，原来躲在这里看书。”明楼轻松一笑，看他还握着书不放，故意问，“不吃饭了？”
“吃的。”他简单答应，合上书册从书桌后走出来，动作比平时慢了几分。
“走吧。”
“嗳。”
出了书房，脚下的路却不是去饭厅的卵石小径，阿诚走了几步觉出不对，疑惑地唤了一声“大哥”。明楼没应他，不紧不慢地往花园通向后院的月门走。
他小跑两步挨到明楼身边，刚想问却听到明楼说，“下午来的人是七叔的儿子明荣。”
明家根基在苏州，亲戚众多，明锐东离世后姐弟俩和他们的往来渐渐少了。阿诚不认识什么七叔，自然也不认得明荣，但是明楼这么一说，他忽然想起第一次来苏州见过一位七婶。两次都是不怎么愉快的回忆，他淡淡地嗯一声，不再说话。
明楼看了他一眼，脚下步子放得更慢：“七叔是我父亲的堂弟，娶了四房太太只有这一个儿子。明荣和他娘家表兄合伙做生意，生意没做成，赌钱抽大烟欠了一堆债。这些天债主上门，他躲着七叔七婶，只敢找小辈亲戚借钱。”
其实明荣前几年陆陆续续向他们借了不少，今年中秋又从明镜手里借走一千圆。他坚持要写欠条被明镜拦着没写成，痛哭流涕地表示一定痛改前非。明楼略去这些细枝末节，只拣大概的说，好让阿诚听得明白。
阿诚一路沉默。穿过月门，走到后院的小楼底下，他心里已经敞亮，伸手拉一拉明楼的衣袖，仰头说：“谢谢大哥。”
出乎意料地，明楼停住了脚步，蹲下身和他平视：“谢什么？”
他微微笑着，不是婉拒谢意，是切切实实的发问。阿诚看得多想更得多但是说得少，心思都在肚子里。然而有些事不能糊弄过去，他想知道阿诚的想法。
阿诚没料到会有这一问，搓着衣角有些不知所措。他在没有烧炭盆的书房里待久了，两只手冰冷，指甲发紫。
明楼拢了他的手焐在掌心里：“冻成这样，让周妈给你煮碗姜汤。”
“不，不用。”
明楼不理会他的推拒：“晚上大姐喝红枣汤，也给你盛一碗。”
阿诚低下头。他在书房里的时候，耳边翻来覆去响着两句话，一会儿是“佣人的孩子”，一会是“阿诚是明家的孩子”，两个声音搅得他的心沉浮不定，翻了半天书一个字也没看进去。
这团纠结不知从何而起，现在再看，真是十分可笑。他沉默片刻，抬头对明楼说：“谢谢大哥为我说话。”
明楼的手收紧了一些，笔直望进他眼底：“阿诚，你要知道这世上有些人遭遇了不如意，心里就生出恶意，不分青红皂白逮谁咬谁。”
“你不必理会那些人，只需记着你是我明楼的弟弟，无论发生什么事，大哥会一直在你身边，知道吗？”
阿诚觉得有一双温暖厚实的手掌在他胸口有力地按了一下。他离开了弄堂，也把一堵心墙背出了弄堂。这堵围墙用心气勉强筑成，帮他捱过最难熬的日子，坚硬也脆弱。现在明楼握着他的手，给了他无限的肯定和勇气，残墙摇晃塌落，砸出隆隆声响，把他心里某个地方夯实了。
他低头飞快地眨了眨眼睛，轻声说：“我明白。”
明楼顿了一顿，侧身伸手从大衣的外兜里掏出一只扁纸包，油纸揭开，底下是棕褐色的糖块。
“梨膏糖，治咳嗽的。”糖包递到阿诚面前，明楼软了声音又说，“吃了就不咳嗽了。”
梨膏糖都切成了小块，入口有梨子的清甜，粗粝的苦味刚冒头就被浓浓的蜜味盖过。阿诚以前也吃过，但是从未觉得这甜中带苦，苦溶于甜的层层滋味这样鲜明。
他的大哥，像所有努力哄弟弟开心的哥哥一样，带着期待，目不转睛地看着他：“好吃吗？”
他先是点头，又答了一句好吃。明楼笑得心满意足，把剩下的糖包好塞在他手里。油纸上沾了店里的香药气，明楼随身揣着糖包，极淡的香味被他身上的温度薰发，若有若无，柔暖安心。
明镜已经站在对面廊下看了他们一会，这一大一小一个蹲一个站，乐呵呵地相视而笑，傻兮兮的。她忍住笑，扬声问：“你们两个在讲什么悄悄话呀？笑得那么开心。”
像被撞破了秘密，阿诚有些不好意思地从明楼掌心里抽出手。明镜牵了明台走过来，埋怨明楼忘记吃饭时间。
明楼笑说：“我们正要过来。”
阿诚见大姐朝自己看，以为又要问悄悄话的事，有些紧张，明镜却说：“周妈妈做了清炖狮子头，冷了就不好吃了。”
明台使劲点头。他被大姐牵出来找人，心里惦记砂锅里的肉丸子，上来拉了阿诚就往回走，一路拖长声音喊：“快点去吃饭，我饿死啦。”
“什么死不死的，难听。”
明镜跟在后面教训他家里的忌讳，于是他换个字继续喊，一口一个饿昏了饿惨了更加不忍卒听，明楼哈哈大笑，两个小人一溜烟跑没了影。
他们并肩在廊下慢慢走，交换一个眼神，要问的和要说的就都明白了。明楼玩笑似地感叹养孩子真操心，见姐姐扑哧一笑，立刻趁热打铁补上一句，更加觉得大姐不容易。
“少拍马屁。”明镜眼里的笑意淡下去，没好气地轻哼。晚饭摆在内堂屋，走过角门就能看到回廊尽头的饭厅，她忽然停住脚步，转身看着明楼：“你今天寄走的信里，是不是有一封给那个姓汪的？”
头顶的剑悬了一天终于掉落，明楼心里蓦然一松。他坦然承认，解释说只是逢年过节问候师长，和给其他人的信一般无二。
明镜沉下脸：“我不晓得你打的什么算盘，但是明楼，你给我记牢了阿爸的话。”
她把话一字一顿扔给他，说完转身就走。
TBC
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