【楼诚】凛冬（一）
1927年初，发生在《寒秋》篇三个月后的故事。
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（一）
阿玉接到电报，正是明家的晚餐时间。
明诚和明台为了鱼鳃边上仅剩的一粒肉，抄着筷子斗了几个回合，乌眼鸡似的隔着桌子互瞪。明楼端着汤碗，睨向他们似笑非笑，明台那声求救似的“大姐”立刻含了一半在嘴里，和着饭菜咽了下去，另一边，明诚早已屏气敛神，低头扒饭。
还是明镜第一个反应过来：“怎么不见阿玉回来？”
“在厨房。”明楼随口接道。两个小的在饭桌上打架，他瞥见阿玉兜着围裙从后门悄悄溜进厨房。
“像是有事。”他又加了一句。
明镜在晚餐后找到阿玉。一碗泡饭胡乱捣了几下放在灶台上，一口未动，小姑娘掩饰不住情绪，被明镜三两句话问出了眼泪。她爸爸在乡下给人修屋顶，喝了酒上房顶，一脚踩空摔下来，躺了两天眼看着不行了，妈妈让人发来电报，催她回家一趟。
阿玉眼圈红红绞着手。当初她爹为了二十块大洋，把她卖给一个四十多岁的鳏居男人，她连夜逃出村子到大上海谋生路，这几年省吃俭用给妈妈妹妹寄钱，始终没有动过回家的念头。而噩耗来得如此突然，她伤心害怕，想起往日种种又愤恨不安，一时拿不定主意是否要回去。
明镜听她说完，叹了口气：“他以前是做错了事，但是到了这个时候，也不过是一个病残之人，为什么不满足他的心愿呢？”
阿玉垂着头没有说话，眼泪连串滚落，打湿了衣襟。明镜抽出丝帕擦去她脸上的泪痕，安慰道：“别害怕。你十四岁就能离开那里，难道现在还有人能拦住你吗？”
也许是最后这句话戳中了阿玉的心结，她止住抽泣，默不作声地思索。
明镜见她神情松动，又说：“正好我们明天去苏州，开车稍你一程，比你自己回去快得多。”
阿玉没料到她会提这样的建议，吓了一跳，刚要开口回绝，看见明楼走了进来。
“我开车送你到镇上。”
“大少爷，这怎么能行。”阿玉连连摇头。
“怎么不行？”明楼反问，顿了顿又放低声音说，“去看一眼吧。”
阿玉局促地看了他一眼，又去看明镜，手指攥紧了围裙又松开，最终轻轻地哎了一声。
第二天，他们出发的时间比预定早了两个小时。明台在梦中被姐姐柔声唤醒，眯开眼睛看见窗外的天仍黑着，嘟嘟囔囔要发脾气。明镜伏在他耳边说了两句话，他埋在枕头里不做声了，闭着眼睛让姐姐给他穿衣服。
上了车，明台、明诚和阿玉坐后座。福特轿车后座宽敞，三个人都穿着厚棉袄，并排坐下也不觉得拥挤。车子还没开出租界，明台合上眼皮又睡过去了，明诚也是哈欠连天。阿玉和他换了个位子，让明台趴在她腿上睡。等他们开到县城，明镜往后座一看，阿玉左右两边各睡了一个人，像卧了两只球。
明诚迷迷糊糊地醒了，听见阿玉说后天就回来，大姐轻声细语，安慰了她几句。他爬起身，扒着车窗对阿玉挥手道别，车子重新上路，他睡不着了，倚着窗看路边的风景。
镇上只有两排低矮的瓦房，餐馆货铺民居混在一起，出了镇子，便是大片被薄雪覆盖的农田。冬麦绿茸茸地在雪里立着，远处，蒙蒙灰雾笼着树林，草棚屋舍散落其间。腊月天寒，这白的雪，绿的麦，也是一道风景了。
汽车驶出一段路，他听见明镜压低声音说：“只要开春不闹水灾虫害，收成应该不错。”
明楼很轻地应了一声，停了一会儿，又说：“还是要尽早做准备。依现在的形势看，可能年后就会到苏州。”
“这么快？”明镜惊讶道。
明楼点点头，意味深长地朝她看一眼：“势如破竹。”
“要是一夜之间尘埃落定，那倒还好。怕就怕悬而不决。”
“我之前吩咐上海和无锡几个厂多收余粮。苏州这边如果情况糟糕，可以先调一批过去。”
明镜低不可闻地叹了口气：“也只能这么办了。”
明楼还想说什么，忽然往左打了一把方向，车子朝一边歪斜，右前轮堪堪避过一个陷坑。这段马路由县里出资修筑，坑洼不平，晴天尘土飞扬，遇上雨天更是泥泞难行。饶是他一路努力躲避，车子还是狠狠地颠簸了两下。
明台裹着毛毯，蜷缩在后座上半梦半醒地咕哝。明镜回头看了看他，伸手把滑落到座椅底下的半条毯子捞起来，盖在他腿上。她看见明诚醒着，安静地坐在一边，便对他笑了笑：“再有一个钟点就到了，你也睡一会儿吧。”
明诚哎了一声，依言闭上眼睛，靠在椅背上，眼前闪过一片又一片的树林和麦田，仿佛见不到边。
TBC
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